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Muchos usuarios se conectan a Internet a través de red privada virtual (VPN) para buscar mayor privacidad gracias el cifrado o para saltarse las limitaciones geográficas de algunos servicios de vídeo o censura de algunos países. Pues bien, según un estudio la mayoría de aplicaciones VPN de Android que fueron analizadas son un riesgo para el usuario.

En un informe elaborado por investigadores de seguridad de la Universidad de California en Berkeley y CSIRO, una agencia de investigación federal en Australia, comprobaron al analizar cerca de 300 aplicaciones VPN para Android que el 84% recolectaba el tráfico del usuario, el 38% contenía software malicioso y el 18% no cifraban los datos, algo básico en una red VPN. Habían aplicaciones maliciosas que se hacían pasar por un VPN para recoger contraseñas y datos bancarios.

La seguridad a la hora de navegar por Internet desde nuestros smartphones continúa siendo una de las asignaturas pendientes más importantes, así como uno de los mayores quebraderos de cabeza de la mayoría de usuarios a la hora de buscar privacidad total y seguridad de sus conexiones de datos. Sobre todo, si atendemos a redes WiFi públicas donde nuestras comunicaciones circulan sin protección alguna.

Para este tipo de usuarios interesados en el control de la seguridad en redes WiFi, la desarrolladora de origen noruego Opera Software nos presenta hoy Opera VPN, una aplicación que nos ayudará a navegar protegidos por una VPN sin límites de datos y sin requerir ningún registro ni cualquier tipo de subscripción.

En época de vacaciones es bastante habitual ir buscando redes Wifi abiertas para lograr algo de conectividad. Los motivos suelen ser o bien no fundir la tarifa de datos rápidamente debido a que no pasamos tiempo conectados a nuestra Wifi de casa o que estamos en el extranjero y las tarifas de roaming nos dan miedo.

No es raro, por tanto, ir pululando por las ciudades mirando el móvil en busca y captura de un punto de acceso Wifi abierto. Y la alegría al ver una red sin encriptar es mayúscula. Pero cuidado, la seguridad de estas redes puede ser preocupante.

Prepárate para la confusión. Opera Max es una relativamente popular aplicación para ahorrar en la factura de tu móvil, reduciendo el uso de datos vía VPN. La instalas, la activas, el teléfono se conecta al VPN y desde entonces (casi) todos los datos pasan por sus servidores, donde los recibes comprimidos y por tanto ahorras.

Es similar al ahorro de datos que encuentras en las opciones de Chrome, con la diferencia obvia de que Opera Max actúa en todo el sistema y requiere una conexión VPN. Pues bien, una nueva y misteriosa versión de Opera Max ha aparecido en Google Play (aunque está limitada a ciertos países) e introduce lo que tiene todos los indicios de ser el típico botón placebo: un botón que debes pulsar "de vez en cuando" para ahorrar datos, y que te muestra publicidad cada vez que lo haces.

Nos guste o no, la posibilidad de bloquear la publicidad selectivamente es una función cada vez más demandada. En PC de escritorio es un viejo conocido desde hace años, pero ahora está cobrando cada vez más fuerza en los móviles.

Hasta ahora, si querías librarte de la publicidad debías usar aplicaciones de terceros que integren esta función como el complemento para el navegador de Samsung Adblock Fast o el navegador de Adblock), o una herramienta más global estilo firewall, que necesita root para funcionar.

La última versión de NetGuard sin embargo no necesita root para bloquear publicidad. En su lugar hace uso de la conexión VPN, un método parecido al de Opera Max, aunque en este caso en vez de usarse para ahorrar ancho de banda, es para filtrar la conexión.

Lo reconozco: soy un esclavo de los servicios de Google. Uso Gmail para el trabajo, Docs para gestionar documentos con mis alumnos, en Keep están todos mis apuntes y no sé ir a sitios nuevos sin Google Maps. A todo esto además tengo que sumarle mi dependencia a Chrome el cual tengo sincronizado con todos mis dispositivos. Será un gran problema cuando me vaya a otras alternativas pero ese drama ya se puede vivir si viajas a China.

Hace unas semanas estuve allí, una visita por Shenzhen y Shanghai por motivo de trabajo. No era la primera vez que visitaba el país: hace tres años estuve allí y recuerdo que fue una experiencia de desconexión debido al miedo que tenía a las tarifas de roaming. Este año la experiencia fue diferente: estuve conectado, pero a medias.

Probablemente la mayoría de vosotros no tengáis problemas para acceder a Internet desde vuestro país. No hay censura, todos los servicios están disponibles... Sin embargo, de sobra son conocidas aquellas naciones que restringen el acceso a la red prohibiendo la entrada a sitios como las redes sociales por ejemplo. China es un ejemplo pero no es el único en el mundo. ¿Hay soluciones para entrar a todas esas páginas y servicios a pesar de la censura? Por supuesto.

Si hablamos de Twitter como caso concreto, lo normal sería usar una VPN pero más allá de este método general para acceder a todos los servicios que censura nuestra red, tenemos una aplicación en concreto que sirve para tuitear y saltarse directamente estas restricciones. Se llama FireTweet y es el cliente perfecto para conectarnos a esta red y evitar cualquier tipo de restricción.

Con las redes privadas virtuales o VPN un usuario puede crear una conexión segura a otra red a través de Internet, actuando como si estuviéramos conectados desde esa otra red y enmascarando nuestra ubicación virtual real. Este tipo de servicios suelen ser muy utilizados para poder acceder a productos o servicios que tienen algún tipo de bloqueo regional.

Una aplicación oculta en los Nexus 6 actualizados a Android 5.1 ha puesto a la comunidad sobre la pista del que podría ser un intento por parte de Google para ofrecer su propio servicio VPN, aunque de momento parece ser sólo un concepto de prueba y no hay manera de saber si estará dirigido a todos los usuarios de Android en general o a los de el Nexus 6 en particular.

¿Qué es una red privada virtual (VPN)? Básicamente es que un dispositivo se conecte a una red local a través de Internet de una forma encriptada. Esto permite varias cosas. La primera es que toda la información transmitida desde el dispositivo hasta la red en cuestión va encriptada. La segunda es que la salida real a Internet del dispositivo se produce a través de la red de destino. Y la tercera es que el dispositivo está, virtualmente, conectado a la red destino.

¿Para qué podemos querer tener nuestro Android conectado a una VPN? Las tres cosas comentadas anteriormente tienen su utilidad. La primera es muy clara, podemos conectarnos a una red wifi abierta y que nadie pueda inspeccionar los datos que transmitimos, pues están encriptados. La segunda permite que nuestro dispositivo esté virtualmente en otro sitio y por ejemplo nos saltemos las restricciones que imponen algunos servidores (por ejemplo, ver Netflix en España teniendo una VPN con EEUU). Y la tercera nos permitiría, por ejemplo, imprimir en nuestra red local estando en cualquier lugar del mundo o acceder a servidores internos.

Continuamos con nuestro especial de trabajo en Android, afilando las herramientas que este sistema tiene a punto para usuarios algo más avanzados, así como su uso en entornos enfocados al trabajo.

Vamos a ver las herramientas de conexión en remoto a equipos que dispone el sistema operativo móvil de Google, que van a permitir a aquellos que se mueven en usos más empresariales realizar una gran multitud de tareas en movilidad.